ビジネスシーンや日常生活で「プラットフォーム」という言葉をよく耳にします。しかし、その意味や具体的な事例、そしてプラットフォームビジネスのメリットについて深く理解している人は少ないかもしれません。この記事では、これらのトピックについて詳しく解説します。
プラットフォームとは？
プラットフォームとは、直訳すると「土台」や「基盤となる環境」のことを意味します。これは、何かを動かしたり、提供したりするための基盤となるものです。例えば、オンラインショッピングサイトであるAmazonや楽天は「商品を提供する場（土台）」として機能しています。これらのサイトは、商品の販売者と購入者をつなげる場を提供することで、両者が取引を行うことを可能にします。
プラットフォーマーとは？
次に、プラットフォーマーとは何かを見てみましょう。プラットフォーマーとは、プラットフォーム（土台）を提供する企業のことを指します。IT業界におけるプラットフォーマーの代表例としては、「Google」「Apple」「Facebook（現 META）」「Amazon」「Microsoft」の頭文字を並べた「GAFAM」が挙げられます。これらの企業は、インターネット上で大規模なサービスを提供しており、私たちの日常生活に深く浸透しています。
プラットフォームの種類
プラットフォームは様々な形を取ります。主に現状でよく認知されているプラットフォームの種類として以下のようなものが挙げられます。
- ソフトウェアプラットフォーム
ソフトウェアを動かすためのプラットフォームのことで、WindowsやMacといったOSが代表例です。これらのOSは、WordやExcelといったソフトウェアを動かすための土台となります。 - オンラインプラットフォーム:
オンライン上でアカウントを作成して利用するプラットフォームのことで、TwitterやInstagram、FacebookなどのSNSが代表例となります。 - クロスプラットフォーム:
複数のOS上で使用できるソフトウェアのプラットフォームのことで、WindowsでもMacでも、AndroidでもiOSでも、同一仕様のアプリケーションを動かせるプログラムのことを指します。具体的にはJava仮想マシンが代表例となります。 - コンテンツ型プラットフォーム:
コンテンツを配信するためのプラットフォームのことで、スマホを例にすると、Androidであれば「Google Play」、iPhoneであれば「App Store」が該当します。
プラットフォームとSaaSの違い
SaaS（Software as a Service）という用語を最近よく耳にすることはないでしょうか。SaaSは「サービスとしてのソフトウェア」という意味で、インターネットに接続できれば、場所やデバイス（パソコンやスマホ）に問わずサービスを利用できるという特徴があります。一方、プラットフォームはあくまでサービスなどを提供する「土台」を意味します。SaaSは具体的なサービスを提供するものを指し、プラットフォームはそのサービスを提供するための基盤となるものを指します。
プラットフォームビジネスのメリット
プラットフォームビジネスは、一度プラットフォームを作ってしまえば、あとはプレイヤーとユーザーが勝手にやり取りしてくれて、売り上げを上げてくれるというメリットがあります。その他のメリットとして、サブスクで継続的に課金される、ネットワーク効果がある、顧客分析を容易に行えるなどがあります。
プラットフォームビジネスの代表例
Amazon、Twitter、ランサーズなど、プラットフォームビジネスの成功例を紹介します。これらの企業は、自社が提供するプラットフォーム上で、多くのユーザーとビジネスをつなげることで、大きな成功を収めています。
まとめ
プラットフォームとは「何かを提供する場、土台」であり、その「何か」を探してビジネスにするのがプラットフォームビジネスです。このビジネス形態は今後もますます伸びていくと考えられます。新しい需要が生まれ、新たなプラットフォームへのニーズが高まり、ビジネスチャンスが訪れます。プラットフォームビジネスは、その可能性を最大限に引き出すための手段となります。